El karaoke [ japonés カラオケ, de 空 (kara, «vacío») y オーケストラ (ōkesutora, «orquesta»)] es una forma de cantar en directo con la música grabada (en playback) siguiendo la letra de la canción que se desliza impresa a modo de subtítulo sobre una pantalla. Etimológicamente, proviene de la palabra japonesa kara (空), que significa «vacío»; y oke, abreviatura japonesa de «orquesta». Lo que significa que el cantante no necesita de músicos acompañandole para cantar
Inicios
El origen del karaoke se da en Japón como una forma imperfecta de aprender ingles. La primera máquina de karaoke la introdujo en 1970 el cantante japonés Daisuke Inoue, que se dio cuenta del potencial del sistema al ser consultado insistentemente por los asistentes a sus conciertos por grabaciones para poder cantar, pero el karaoke no se popularizó hasta los años 90. Las primeras utilizaron cintas de cassette para las grabaciones, más adelante el sistema se implementó en Cds y Laserdiscs, encontrandose hoy en DVDs, programas informáticos y video-consolas.
En Francia, a partir del siglo XIX, la tradición de canción popular en los cabarets llamada goguette (gogueta), se acompaña al acordeón o con voces al piano la interpretación que hace algún asistente de una pieza conocida, pero como exigencia suplementaria éste modifica la letra de la canción. A diferencia del karaoke japonés, en el que el participante es sólamente intérprete, la gogueta francesa posee también una dimensión de creación literaria y, frecuentemente, de parodia y crítica política.
Una máquina de karaoke básica contiene una entrada de audio para micrófono, modificador de tonos y salida de audio. Algunas también disponen de un sistema de supresión de voz para eliminar o atenuar la voz del cantante de la canción original. También suelen disponer de una pantalla de televisión o informática en la que se leen los subtítulos de la canción.
Pub de Karaoke
Es un lugar de ocio cuya su principal atracción es que la gente puede subir a cantar a un escenario, mientras esta tomando algo con sus amigos y además es escuchado por el resto de la concurrencia.
Suelen contar con un listado que contiene un variado repertorio de canciones populares, para todos los gustos de los clientes. Disponen de equipos de karaoke con grandes pantallas para seguir las letras y un sistema de sonido de alta fidelidad.
El cantante, o grupito de amigos, elige del catálogo la canción que desea interpretar y deja un impreso con su petición al encargado del local. Cuando le llega su turno, el "pinchadiscos", profesional que se encarga de poner las canciones y regular luces y sonido, llama al intérprete al escenario.
Este tipo de actividad también se encuentra en restaurantes y bares normales que la usan en ocasiones especiales para bodas, bautizos, banquetes y otros eventos.
Karaoke en television
El karaoke en televisión ha dado popularidad a esta actividad con muchos programas con karaokes con participación de presentadores, famosos, público, etc.; en España, Furor, el Gran Prix del verano, tertulias de la tarde en las distintas cadenas, Lluvia de estrellas y menudas estrellas donde han participado artistas luego en las listas de éxitos. A finales del 2007 llegó a la television Al pie de la letra, un programa de karaoke que utiliza el mismo formato que el conocido programa The Singing Bee de la cadena estadounidense NBC, con la variante del concurso de usar sólo trozos de canciones más amena para el espectador. También existen veriones para videoconsola imitando al juego de la Play Station 2 "Sing Star", por ejemplo el Ultrastar. En estos, mientras cantas la maquina mide una serie de valores para puntuar tu actuación.
