Un compositor es alguien que compone música, es decir que crea música.
El nivel de distinción entre compositor y otro tipo de música también varía, lo que afecta situaciones tales como el derecho de autor y la diferencia dada hacia interpretaciones individuales de una particular pieza de música. Por ejemplo, en el desarrollo de la música clásica, la función de componer música en un inicio no tuvo la importancia que tenía la ejecución. El conservar las composiciones individuales recibió poca atención, y los músicos generalmente no tenían reparos en modificar sus obras para la ejecución. Con el tiempo, sin embargo, la notación escrita del compositor ha llegado a dar instrucciones muy estrictas, que los ejecutantes no deberán abandonar sin una buena razón. Este criterio, por otro lado, podría considerarse en algunos casos como muy "purista". Por ello, el papel del compositor fue haciéndose cada vez más importante, unido generalmente a su prestigio como intérprete: en el clasicismo fue adquiriendo una creciente importancia. Con el romanticismo, el compositor se convirtió en un personaje casi mítico - casi un gurú -, el ejemplo más destacado es Ludwig van Beethoven.
